Des défis énormes

L'Allemagne a voté. Aussi éprouvant qu'ait été l'étroitesse des majorités, le résultat final n'a pas été une grande surprise.

La première bonne nouvelle est que les partis démocratiques allemands disposent (encore) d'une majorité : Les partis démocratiques allemands ont (encore) la majorité. L'extrême droite et l'extrême gauche ne feront pas partie du prochain gouvernement.

La vraie politique commencera après les élections. Il reste à voir si une « grande coalition » (familière) entre la CDU et le SPD, qui s'est déjà formée pour la période 2013-2021, peut remettre la plus grande économie d'Europe sur les rails. Il y a certainement des raisons d'en douter.

Cela s'explique en partie par le fait que la responsabilité personnelle et l'esprit d'entreprise ne sont pas particulièrement valorisés en Allemagne, comme dans d'autres régions d'Europe. Le pays a ce que l'on appelle une « mentalité d'assurance globale ». Dans une traduction approximative, cette mentalité pourrait être décrite comme suit : « Tout ce que vous pouvez manger, c'est le déjeuner : « Tout ce que vous pouvez manger - et le déjeuner est gratuit ».

De nombreux Allemands considèrent l'État comme leur sauveur dans toutes les situations et comme un employeur souhaitable. Dans le même temps, une bureaucratie européenne croissante recouvre le paysage des entreprises d'un maquis de réglementations, souvent complétées ou renforcées par différentes réglementations nationales. L'une des « spécialités » de la législation allemande, par exemple, est de mettre en œuvre les exigences de l'UE depuis Bruxelles (loi sur la diligence raisonnable dans la chaîne d'approvisionnement - LkSG) ou de les renforcer, de les étendre ou de les compliquer (loi sur l'énergie dans les bâtiments - GEG).

Le coût annuel de la paperasserie en Allemagne est estimé à 65 milliards d'euros. Cela signifie moins de temps pour les activités principales, moins d'innovation, moins de durabilité dans la vie réelle, mais plus de paperasserie. Il n'est donc pas étonnant que, selon une enquête réalisée par le cabinet de conseil en gestion Ernst & Young, les entrepreneurs et les cadres considèrent la bureaucratie comme le principal obstacle à l'investissement en Allemagne.

En outre, les changements économiques sont également freinés par la politique industrielle d'une économie planifiée. Prenons l'exemple de Volkswagen : les interventions des politiciens qui se battent pour obtenir des voix dans le groupe VW en difficulté illustrent le désir de consolider le statu quo au lieu de permettre l'adaptation aux nouvelles réalités. En conséquence, des travailleurs qualifiés sont attachés à d'anciennes structures alors que d'autres entreprises ont un besoin urgent d'eux.

Mais de telles politiques économiques ne permettront pas à l'Allemagne de suivre les États-Unis dans un monde technologiquement changeant.

Le « miracle économique » de l'Allemagne est terminé

L'Allemagne perd de son attrait en tant que lieu d'implantation pour les entreprises. Une infrastructure en ruine, une numérisation en retard, une politique énergétique bâclée et une bureaucratie kafkaïenne dissuadent les investisseurs.

Les entreprises allemandes préfèrent investir à l'étranger, où les conditions sont meilleures. Les investissements des entreprises sont actuellement inférieurs d'environ 10 % à leur niveau de 2019, ce qui signifie que le stock existant diminue sans qu'il y ait beaucoup de nouvelle croissance. La seule croissance se situe dans le secteur public.

Cette situation a des conséquences, et pas seulement pour l'Allemagne. Les conséquences sont également visibles dans la croissance économique de la zone euro. Depuis le début de la pandémie de coronavirus, la croissance s'est presque arrêtée. En termes réels (après déduction de l'inflation), le produit intérieur brut n'a dépassé que de 4 % le niveau de début 2020. Cela représente une augmentation à peine perceptible de 0,8 % par an. Au cours de la même période, l'économie américaine a connu une croissance trois fois plus rapide en termes réels, soit près de 13 % ou 2,4 % par an.

La croissance anémique de la zone euro est due en grande partie à la faiblesse de la plus grande économie européenne, l'Allemagne. Au cours des deux dernières années, l'économie allemande s'est en fait légèrement contractée. Des secteurs entiers sont dans une spirale descendante, supprimant des emplois, et ils pourraient être encore plus touchés par les droits de douane américains.

Les dernières prévisions de croissance du Fonds monétaire international indiquent une croissance modeste de 1,0 % pour la zone euro en 2025. L'Allemagne pourrait à nouveau se retrouver en queue de peloton des principaux pays de la zone euro. Nous ne pouvons qu'espérer que la crise conduira à une prise de conscience croissante du fait qu'une économie saine est une condition préalable au fonctionnement d'un État-providence, à la sécurité extérieure et à la transformation écologique, et que les ressources nécessaires doivent être gagnées chaque année à nouveau.

Pendant des années, les hommes politiques ont fait croire aux citoyens que les choses pouvaient être faites différemment : il n'est pas nécessaire de faire le gâteau, il suffit de le partager.

Les droits acquis ne doivent pas être sacrifiés, conformément à la politique des dernières décennies. Toutefois, il ne sera pas facile de poursuivre dans cette voie à l'avenir. Sur un budget fédéral de près de 500 milliards d'euros, 176 milliards d'euros sont consacrés à la sécurité sociale, dont 116 milliards d'euros de subventions au fonds de pension pour combler le fossé qui ne cesse de se creuser (les quelque 300 milliards d'euros de cotisations salariales et patronales ne suffisent pas).

Avec 21 millions de retraités et plusieurs millions de baby-boomers sur le point de prendre leur retraite, aucun homme politique n'ose réformer le système de retraite, malgré la nécessité de trouver au moins 40 milliards d'euros par an de dépenses supplémentaires pour la défense (un pour cent du PIB) et de trouver des fonds considérables pour la réforme de l'énergie.

Au moins, l'Allemagne a encore un niveau de dette publique relativement faible. L'assouplissement de la règle controversée du frein à l'endettement aurait un sens s'il était affecté à des investissements spécifiques futurs, au lieu de gonfler l'ensemble du budget national.

Les défis sont énormes et ne peuvent être relevés que par des réformes cohérentes. En fin de compte, il s'agit aussi d'un projet européen. La démocratie, la liberté et l'engagement quotidien des citoyens en sont les fondements.